LA GRIPPE AVIAIRE

La grippe aviaire est à nos portes.

Est-ce une forme humaine de virus? Doit-on éviter de manger des volailles? Existe-t-il un vaccin préventif spécifique ? Le vaccin contre la grippe "Influenza" me protège-t-il ? J'ai entendu dire qu'il faudrait prendre des comprimés anti-viraux comme le TAMIFLU® ?

Beaucoup de questions sont actuellement posées sur cette maladie, nous allons tenter d'y répondre.
 

 
De quelle maladie s'agit-il?

La grippe aviaire est une épizootie, une maladie touchant un grand nombre d'animaux, qui se transforme en zoonose, maladie touchant les animaux et pouvant se transmettre à l'homme. Elle possède aussi d'autres noms comme la peste aviaire, la grippe du poulet ou l'influenza aviaire. Cette maladie est causée par un virus grippal de type A et de sous type H5N1
Ce virus H5N1 est connu depuis des dizaines d'années chez les oiseaux sauvage mais est maintenant apparu dans des populations de volailles par exemple à Hong Kong en 1997.

La grippe aviaire est-elle dangereuse?

La grippe aviaire ne se transmet pas facilement à l'homme. Le risque de transmission existe en cas de contacts fréquents avec des oiseaux infectés. Il y a plusieurs voies de transmission possibles: la voie respiratoire par inhalation de poussières de fientes ou de sécrétions respiratoires, par les yeux (contact avec les poussières) ou par contact des mains non lavées avec les yeux et les voies respiratoires. Le virus étant éliminé à la température de 60°C pendant 15 minutes, la consommation de viande de volaille cuite n'est pas dangereuse.

Depuis janvier 2004, une nouvelle épidémie de grippe aviaire sévit en Asie, elle touchait au départ des pays comme la Thaïlande, le Vietnam, la Corée, le Japon et la Chine. L'épidémie s'est ensuite étendue progressivement vers l'Europe (Malaisie, Indonésie, Russie, Kazakhstan) par l'intermédiaire des oiseaux migrateurs. Des pays comme la Turquie ou la Roumanie sont maintenant touchés.
 

Que faut-il alors craindre?

Le risque se situe dans la recombinaison du virus aviaire et du virus humain ou en une mutation du virus aviaire qui l'adapterait à l'homme.

En effet, si le virus aviaire et le virus humain infectent simultanément une même cellule, le deux matériels génétiques pourraient procéder à un échange et créer ainsi un nouveau virus très dangereux car totalement nouveau et non reconnu par nos défenses immunitaires. Imaginons que ce virus se transmette aussi facilement que la grippe humaine avec la dangerosité d'un virus de type aviaire contre lequel personne n'est protégé et nous courrons au scénario catastrophe qui pourrait faire des millions de morts. La grippe espagnole qui fît 40 millions de morts en 1918 serait en fait issue d'une recombinaison de ce type.

On suppose d'ailleurs que la virulence actuelle pour l'homme du virus de la grippe aviaire (heureusement difficilement transmissible) serait déjà due à une recombinaison chez le porc au Vietnam. Des études récentes montrent également que ce virus pourrait atteindre le chat qui deviendrait alors vecteur de transmission en cas d'épidémie.

Une chose est certaine, personne ne peut prévoir quand apparaîtra un virus mutant.

Le vaccin antigrippal annuel protège-t-il contre la grippe aviaire?

Non, les vaccins antigrippaux actuellement sur le marché (Alpharix®, Influvac®, Mutagrip®, Vaxigrip®) ne protégent pas contre la grippe aviaire et seront sans doute non efficaces contre un virus mutant.
 

Que doivent faire les voyageurs visitant l'Asie du Sud-Est  (la Thaïlande en particulier) ou une autre région contaminée par la grippe aviaire?

Il faut éviter le contact avec les volailles et les porcs vivants et éviter les lieux souillés par les déjections d'animaux. En  cas de contact, les professionnels se protègeront avec des masques respiratoires, des lunettes de protection et des gants jetables.

Existe-t-il un vaccin contre la grippe aviaire?

Un tel vaccin est à l'étude, mais il est impossible de prévoir un vaccin contre un futur virus mutant. Il ne pourrait être réalisé qu'une fois le virus mutant identifié et sa préparation prendrait des mois.

Existe-t-il un médicament efficace contre la grippe aviaire?

Parmi les antiviraux sur le marché, le TAMIFLU® de la firme Roche connu sous le nom chimique de Oseltamivir semble être le plus efficace et permettrait, selon les spécialistes, de réduire la mortalité de 30%. Ce produit doit être pris le plus rapidement possible en cas d'infection et pourrait également être pris de manière préventive en cas d'épidémie.

Il se pose ici un problème éthique. Le TAMIFLU® a été développé pour combattre la grippe humaine, beaucoup de personnes le stockent en cas d'apparition d'un virus mutant. La quantité de TAMIFLU® disponible ne permet pas de répondre à cette demande vu que ce produit est conservé pour n'être livré en grande quantité qu'en cas d'épidémie de grippe. De plus, les quantités disponibles seront de toute façon trop faibles pour répondre à la demande en cas de pandémie due à un virus mutant.