LES PROBIOTIQUES

Que sont les probiotiques ? Comment agissent-ils?

De « pro bios », littéralement « en faveur de la vie », les probiotiques sont des micro-organismes qui, ingérés vivants, agissent en tant que facteur d’équilibre de la flore intestinale et exercent des effets bénéfiques sur la santé.

Ces effets bénéfiques font actuellement l’objet d’une intense recherche scientifique.

Des milliards de bactéries sont présentes normalement dans l’intestin. Elles vivent en parfaite intelligence avec l’organisme. Ces bactéries « amies » constituent la flore intestinale. Celle-ci est indispensable à la défense de l’organisme. Elle forme une véritable barrière de protection contre l’invasion des microbes néfastes et contribue à rendre vigilante une seconde ligne de défense : le système immunitaire.

La flore intestinale joue également un rôle de détoxication. Elle est capable de dégrader certaines substances toxiques provenant de l’extérieur ou produites durant la digestion.
 

Pourquoi un apport en probiotiques est-il intéressant pour la santé?

La flore intestinale constitue un écosystème fragile. Différents facteurs peuvent l’affecter : une alimentation déséquilibrée, le stress et le surmenage, le vieillissement, certaines maladies, certains médicaments,…

Un déséquilibre de la flore intestinale peut conduire à certains désordres:  baisse de forme, manque d’entrain, troubles de la digestion, sensibilité accrue aux infections,…

D’où l’intérêt d’un apport quotidien en probiotiques pour maintenir l’équilibre de la flore intestinale, aider l’organisme à mieux se défendre et maintenir un état de santé optimal.
 

1. intestin grêle

2. côlon ascendant,

3. côlon transverse,

4. côlon descendant,

5. rectum.

Intestin : de la digestion à l'immunité

L’intestin est un organe dont le rôle et l’influence dépasse la seule fonction de digestion des aliments. Il concentre des structures nerveuses complexes et participe activement à la protection de l’organisme.

Un « filtre » entre l’organisme et le milieu extérieur:

L'intestin assure une première fonction vitale: la digestion des aliments et l’absorption des nutriments indispensables au fonctionnement de l’organisme. Pour faciliter ce processus il offre une surface très importante (300 mètres carrés, équivalant à la surface d’un court de tennis !) en contact avec le milieu extérieur, via l’alimentation.

Un second cerveau:

Des travaux récents ont montré que 100 millions de neurones tapissent notre système digestif et sont en connexion avec le système nerveux dans son ensemble. Il fabrique 20 neurotransmetteurs, dont la sérotonine indispensable à notre sérénité. L’intestin et son fonctionnement sont donc très influencés par nos émotions.

L’intestin et la défense de l’organisme:

Si c'est au travers de sa muqueuse que les nutriments digérés passent dans le sang, l’intestin doit en revanche arrêter les microbes pathogènes, virus et autres substances toxiques.

Plus que les poumons ou la peau, l’intestin est la principale porte d’entrée des microbes venant de l’extérieur.

Aussi est-il doté d’un système de défense très élaboré qui protège l’ensemble de l’organisme de ces agressions extérieures. Ce système de défense est constitué de:

Le système immunitaire intestinal, appelé GALT, pour «Gut Associated Lymphoid Tissue»:

Il concentre à lui seul 70% des cellules lymphoïdes de l’organisme. Ces cellules sont spécialisées dans la lutte et l’élimination des agents pathogènes. Le système immunitaire intestinal, le GALT, fait partie du MALT (Mucous Associated Lymphoid Tissue), le système immunitaire de toutes les muqueuses étant en relation avec tout l’appareil lymphatique. Ainsi, une fois « activé », il serait capable d’alerter ces autres structures immunitaires de l’organisme. Cette fonction est déjà utilisée par des médicaments à usage oral destinés à combattre les affections des voies respiratoires en stimulant l'immunité contre les bactéries responsables de ces infections. La stimulation immunitaire se fait via les récepteurs intestinaux : les follicules lymphoïdes et les plaques de Peyer, contenant, bien séparés, des lymphocytes T et B. Là où siègent ces plaques, la muqueuse est “amincie”. Tout se passe comme si l’intestin “privilégiait” l’entrée passive de ces substances, pour pouvoir mieux les connaître et en rendre compte.

Le fonctionnement optimal du système immunitaire se situe entre infections et allergies.
Insuffisant, il ne s’oppose pas assez efficacement à la pénétration des micro-organismes et de leurs toxines; excessif, il induit des réactions d’hypersensibilité : soit réactions allergiques (allergies digestives), soit intolérances digestives (maladie cœliaque), soit emballement du système immunitaire (maladie de Crohn, entérocolites auto-immunes etc.).

Le mucus:

Le mucus, secrété par des cellules spécialisées de la muqueuse intestinale, qui a pour fonction de « piéger » les corps étrangers.

La flore intestinale.
La flore intestinale contient plus de bactéries que le nombre de cellules dans notre corps. Son poids est évalué entre 1 et 2kg.

D’un intestin fonctionnel dépendent donc en partie la protection et la bonne santé de l’organisme.
 

schéma d'une plaque de Peyer

La flore intestinale : des bactéries qui nous protègent

 La flore intestinale est un parfait exemple de  symbiose:

L’intestin de l’homme héberge une population de 100 000 milliards de micro-organismes (soit 10 fois le nombre des cellules constituant l’organisme humain !) avec lesquels nous vivons en parfaite intelligence. Cette flore bactérienne intestinale constitue quasiment un organe à part entière tant ses fonctions sont importantes et étendues. Le colon contient par exemple 300 à 400 espèces bactériennes différentes dont 10 à 20 dans des concentrations très élevées.

Ces bactéries « amies » produisent des substances utiles à l’organisme: enzymes digestives, vitamines,... Elles participent à la digestion d’autres substances: urée, cholestérol, triglycérides…Elles jouent un rôle important dans l’entretien des cellules de la muqueuse intestinale. Elles modulent le temps de transit intestinal, participent à l’absorption intestinale et, enfin, ont d’importantes fonctions de défense.

La flore empêche les germes pathogènes qui sont ingérés quotidiennement de s’implanter dans le tube digestif. On parle d’effet « barrière ».
Cette action est due à plusieurs mécanismes

• production de substances antimicrobiennes, les bactériocines, qui bloquent la croissance ou détruisent les bactéries en transit.

• compétition au niveau des sites d'adhésion à la muqueuse intestinale

• production d'acides gras volatils qui inhibent la croissance cellulaire

• inhibition de la production ou des effets des toxines bactériennes

• compétition au niveau des substances nutritives

• les bactéries amies adaptent le milieu intestinal à leur propre prolifération

La flore a un rôle de détoxication. Elle est capable de dégrader certaines substances toxiques provenant de l’extérieur ou produites au cours de la digestion.
Elle stimule la formation des cellules immunitaires et contribue à les rendre « vigilantes » et plus actives.
Notre santé dépend  pour une bonne part du bon équilibre de cet écosystème intestinal.
 

Lactobacillus acidophillus

Un équilibre souvent perturbé:

L’équilibre de la flore intestinale peut être modifié sous l’action d’agents extérieurs ou de facteurs endogènes.

• La qualité de l’alimentation

• Les traitements antibiotiques qui la détruisent en partie, mais aussi les laxatifs les contraceptifs, les rayons X, la chimiothérapie

• Les germes pathogènes alimentaires ( par exemple: shigella, salmonella)

• Le stress et les émotions

• Le vieillissement qui l’appauvrit

Un déséquilibre de la flore intestinale peut se traduire par des troubles aussi divers qu’une baisse de forme, de la fatigue, des problèmes digestifs (ballonnements, constipation, diarrhée), une allergie alimentaire … ainsi qu’une plus grande sensibilité aux infections

Sur le long terme, des pathologies plus graves peuvent être favorisées: inflammation de la muqueuse digestive (colites, maladie de Crohn), cancer du côlon…

Maintenir l’équilibre de la flore intestinale est fondamental. C’est tout l’intérêt des probiotiques.
 

Bifidobacterium longum

Des propriétés reconnues :

Les probiotiques font l’objet d’une recherche importante. Des centaines de travaux scientifiques leur sont consacrées et sont publiés chaque année.

Leurs propriétés commencent à être bien connues. Les probiotiques agissent:

• En renforçant l’effet « barrière » de la flore intestinale

• En stimulant le système immunitaire via l'augmentation de la production des cytokines et des immunoglobulines, en stimulant la phagocytoses des antigènes et en stimulant la prolifération des lymphocytes B et T.

• En participant à l’entretien de la muqueuse intestinale par la production d'acide gras à courte chaîne stimulant le renouvellement de l'épithélium intestinal et en servant de substrat à la croissance de cet épithélium

La recherche scientifique a permis de mettre en évidence les nombreux effets bénéfiques des probiotiques sur la santé humaine:

• Prévention et réduction des symptômes des diarrhées infectieuses chez l’enfant

• Prévention et soulagement des diarrhées associées à la prise d’antibiotiques

• Amélioration des troubles liés à l’intolérance au lactose : beaucoup de probiotiques produisent des lactases qui permettent d'hydrolyser le lactose et diminuent donc les signes d'intolérance

• Prévention ou soulagement des allergies et maladies atopiques chez le nourrisson

• Diminution des symptômes chez les patients qui souffrent d’une pathologie inflammatoire de l’appareil digestif

D’autres effets ont fait l’objet de résultats intéressants mais doivent encore être confirmés par davantage d’études:

• Prévention et traitement des infections uro-génitales

• Diarrhée du voyageur («turista»)

• Diarrhées infectieuses de l’adulte

• Amélioration du transit digestif et de l’inconfort intestinal chez les sujets présentant un syndrome de l’intestin irritable

• Infection gastrique à Helicobacter pylori

Enfin il existe plusieurs autres axes prometteurs de recherche:

• Prévention de certains cancers

• Prévention des infections des voies respiratoires (rhume, grippe)

• Amélioration des affections auto-immunes (arthrite par exemple)

• Effets bénéfiques sur les cardiopathies

• Effet hypocholestérolémiant modéré : maximum 10% de diminution du taux de cholestérol sanguin

• Prévention des caries par amélioration de la flore buccale

Ces résultats prometteurs conduisent à une multiplication de l’offre de produits contenant des probiotiques et revendiquant des effets probiotiques: compléments nutritionnels vendus en pharmacie mais également produits laitiers vendus en grande distribution.

Les aliments fermentés: une tradition de santé :

Dans de nombreux pays, et depuis longtemps, les aliments fermentés (yaourt, kéfir,…) étaient considérés comme des sources de bienfaits.

A la lumière des connaissances actuelles cela n’était pas dénué de fondement et aujourd’hui le nombre de produits laitiers sont enrichis en ferments probiotiques. Ces produits sont intéressants mais se heurtent à certaines difficultés:

• Le processus industriel de fabrication peut être préjudiciable aux bactéries probiotiques

• La viabilité des probiotiques nécessite un strict respect de la chaîne du froid

• L’acidité de l’estomac et les sels biliaires attaquent les souches probiotiques avant qu’elles n’atteignent l’intestin.

• Les produits laitiers ne sont pas toujours bien tolérés.

D’où l’intérêt d’optimiser cet apport en probiotiques sous forme de complément alimentaire.
 

Les 7 critères présidant à l’efficacité d’un produit probiotique:

1.    Origine connue et identification précise des souches probiotiques utilisées.
Des souches d'origine humaine qui colonisent naturellement notre intestin sont préférables
2.    Innocuité pour l’homme.
Des souches soumises à des études ayant prouvé leur innocuité et leur bonne tolérance seront également préférables. De plus, si elles sont utilisées depuis quelques années, un recul suffisant donnera une garantie supplémentaire
3.    Survie des probiotiques durant le processus de fabrication du produit.
Le choix de souches ayant une bonne stabilité est important. Le processus industriel de fabrication doit préserver leur intégrité
4.    Stabilité des probiotiques pendant toute la durée de conservation du produit.
Un produit de qualité doit pouvoir garantir une stabilité relativement longue (minimum 2 ans). Cette stabilité doit être contrôlée au cours du temps par différentes analyses.
5.    Résistance suffisante aux acides gastriques et aux sels biliaires de façon à arriver vivants sur leur lieu d’action: l’intestin.
Les souches humaines naturellement adaptées à notre environnement digestif résisteront mieux. De plus, un enrobage résistant au suc gastrique permettra aux souches d'arriver intactes dans l'intestin.
6.    Capacité d’interaction avec la muqueuse intestinale.
Un bon probiotique doit pouvoir adhérer aux cellules de la muqueuse intestinale pour permettre un échange d'informations et par exemple stimuler l'immunité.
7.    Effets bénéfiques démontrés  par des études scientifiques.
 

Un exemple de produit correspondant à ces critères de qualité

La firme Merck a mis sur le marché l'OMNIBIONTA®3, il s'agit d'une association de vitamines, de minéraux et d'oligo-éléments avec 3 souches de probiotiques. Le produit répond aux 7 critères définis ci-dessus.

En dehors d'une composition classique et équilibrée au niveau du mélange vitamines - minéraux - oligo-éléments, les trois souches de probiotiques sont : Lactobacillus gasseri, Bifidobacterium longum et Bifidobacterium bifidum.

La présence de 3 souches différentes de probiotiques se justifie pour les raisons suivantes :

• les études démontrent qu'une association de probiotiques est plus active que la somme des effets de ses différents composants.

• le lactobacillus est actif dans la partie supérieure du duodénum alors que les bifidobactéries agissent plus dans la partie inférieure  du duodénum et dans le colon.

• le lactobacillus produits des acides gras à courte chaîne favorisant l'activité des bifidobactéries.

Deux études prouvent que le traitement par l'OMNIBIONTA®3 stimule effectivement l'immunité et atténue la durée et l’intensité des symptômes du rhume.

Par ailleurs, les 3 types de substances contenues dans l’OMNIBIONTA®3 – probiotiques, vitamines, minéraux – interagissent positivement les unes sur les autres pour une meilleure efficacité globale. Les probiotiques participent à la bonne assimilation digestive des nutriments essentiels. Les vitamines et minéraux créent un environnement favorable à la survie des probiotiques dans l’intestin.